née le 27 juin 1880 a Tuscumbia, Alabama
fille du capitaine Arthur Keller, militaire en retraite éditeur de journaux, et de sa femme Kate, Helen fut victime, vers l'age de 19 mois, d'une maladie infantile diagnostiquée à l'époque comme "fievre cérébrale" (plus probablement une scarlatine) qui la laissa sourde, muette et aveugle. Helen décrira plus tard cette période comme un "no world" (non- monde), un univers noir et silencieux dénué de toute communication humaine. On pensa que la maladie l'avait rendue idiote.
Les Keller n'en perdirent pas pour autant espoir de voir la condition de leur fille s'améliorer et prirent contact avec le docteur Alexander Graham Bell, inventeur célebre mais surtout professeur pour sourds-
muets, qui les orienta vers la Perkins Institution for the Blind de Boston, Massachusetts.
Le responsable de cette institution mit alors à leur disposition celle qui devait bouleverser définitivement
la vie de leur fille : Anne Mansfield Sullivan.
L'arrivée d'Annie Sullivan chez les Keller, le 3 mars 1887 ("le jour le plus important dont je puisse ne souvenir", selon Helen)marqua le début d'un processus "miraculeux" qui devait conduire la jeune fille d'un état quasi- sauvage
au diplôme "cum Laude"(avec les félicitations du jury) du prestigieux Collège Radcliffe quelque 17 ans plus tard...
